اسمز معکوس، فرآیند حذف مواد معدنی است که مبتنی بر استفاده از غشاء نیمهتراوا، جهت جداسازی جامدات حلشده از مایع میباشد. غشاء نیمهتراوا به مایع و برخی از یونها اجازه عبور میدهد، اما جامدات حل شده را به توده سیال بازمیگرداند. اگرچه میتوان از مایعات (حلالهای) زیادی استفاده نمود، اما کاربرد اصلی RO در سیستمهای آبی میباشد. بههرحال، کلیه مباحث و مثالهای بعدی مبتنی بر استفاده از آب بهعنوان حلال مایع میباشند. جهت درک طرز کار RO، ابتدا لازم است که فرآیند طبیعی اسمز فهمیده شود.