TDS عبارت است از مقدار یا اندازه تمامی مواد آلی یا غیر آلی ترکیب شده در درون یک مایع، که این مواد
می‌توانند به شکل مولکولی، یونیزه و یا دانه‌های بسیار ریز در مقیاس میکرون و به شکل معلق در آن مایع وجود داشته باشند. در کل یک تعریف کاربردی از TDS عبارت است از اینکه ذرات باید انقدر کوچک باشند تا قادر باشند از یک فیلتر یا غربال‌گر با قطر 2 میکرومتر عبور کنند. از معیار TDS معمولاً در سیستم‌های تصفیه آب و آب شیرین کن استفاده می‌شود. کاربرد اصلی TDS در بررسی و مطالعه کیفیت آب برای نهرها، رودخانه‌ها و دریاچه‌ها است، اگرچه TDS عموماً به عنوان معیاری از کل آلودگی در نظر گرفته نمی‌شود (به عنوان مثال استفاده از این معیار در رابطه با اثرات بهداشتی توصیه نمی‌شود ). از این معیار برای نشان دادن کیفیت مناسب آب آشامیدنی استفاده می‌شود و به عنوان یک شاخص کلی برای تعیین طیف وسیعی از آلاینده‌های شیمیایی استفاده می‌شود. TDS مربوط به آب آشامیدنی زمانی مناسب است که این معیار کوچکتر از mg/L 500 باشد. در درجات بالاتر، سختی بیش از حد، رسوب مواد معدنی، و خوردگی ممکن است رخ دهد. اگرچه در درجات پایین، TDS منجر به تغییر در طعم آب می‌شود .
منابع اولیه (کاربردهای اصلی) برای TDS در آبهای دریافتی، در آبهای حاصل کشاورزی و مناطق مسکونی، شسته شدن آلودگی خاک و منابع آبهای آلوده تخلیه شده از واحد صنعتی و فاضلاب‌ها است. شایع ترین ترکیبات شیمیایی، کلسیم، فسفات‌ها، نیترات‌ها، سدیم، پتاسیم و کلرید هستند که در آب حاصل از مواد غذایی یافت می‌شوند.
معیار سنجش TDS
1- مهمترین جنبه TDS با در نظر گرفتن کیفیت آب، تاثیرش روی مزه آب است. زلال بودن و شفافیت آب با درجه TDS کمتر از mg/L 600 عموماً به عنوان یک حالت خوب در نظر گرفته می‌شود. آب آشامیدنی با درجه TDS بزرگتر از mg/L 1200 از نظر بیشتر مصرف کننده‌ها یک حالت نامطلوب به حساب می‌آید .
2- در صورتی که غلظت TDS بالای mg/L 500 باشد منجر به رسوب بیش از حد و ایجاد لایه های رسوبی در لوله‌های آب می‌شود .
3- در صورتی که غلظت TDS کمتر از mg/L500 باشد شفافیت و کیفیت خوبی را می‌توان انتظار داشت، همچنین از ایجاد رسوب جلوگیری می‌شود. اگرچه باید به این نکته توجه کرد که درجات پایین TDS منجر به کیفیت بهتر آب آشامیدنی می‌شود .
تفاوت TDS و TSS
مجموع مواد جامد محلول (Total dissolved solids) متفاوت از مجموع مواد جامد معلق (Total suspended solids) است . در معیار TSS ذرات نمی‌توانند از میان یک صافی با مقیاس 2 میکرومتر عبور کنند و به مدت نامعلومی به طور معلق در محلول باقی می‌مانند.