باران نخستین منبع آب است. بخشى از آب باران به زمین فرو مى‌رود و آب‌هاى زیرزمینى را تشکیل مى‌دهد. بخشى از آن بخار مى‌شود و به جوّ بر مى‌گردد و بخشى از آن هم در روى زمین جریان مى‌یابد و نهرها و روخانه‌هائى را به‌وجود مى‌آورد که در پایان به دریا مى‌ریزند. بخشى از آب موجود در خاک به‌وسیله‌ٔ گیاهان کشیده و از راه برگ آنها تبخیر مى‌شود. این پیشام‌دها را چرخهٔ آب مى‌نامند.